প্রতি বছর বিশ্বের মুসলমানরা রমজান মাসে একটি বিশেষ পদ্ধতিতে রোজা রাখেন। ঐতিহ্যগুলি শেখায় যে এই মাসে ঈশ্বর মুসলমানদেরকে তাদের পুরষ্কার দ্বিগুণ করার সুযোগ দেন যাতে জান্নাতে যাওয়ার আরও ব্যাপক সুযোগ থাকে। মুসলমানরা তাদের অতীতের পাপের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করে এবং অন্যান্য গুণী আচরণ করে। দয়ার প্রতিটি কাজ, প্রার্থনা, দান, রোজা এবং অন্য কিছু যা একজন মুসলিম সম্ভবত ঈশ্বরকে খুশি করার জন্য করতে পারে, প্রত্যাশিত। এই ধরনের অনুষ্ঠানে, মুসলমানরা তাদের খ্রিস্টান প্রতিবেশীদের তাদের উপবাসের উপায় সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে। ইসলামিক শিক্ষা অনুসারে ঈশ্বরের সকল মানুষ, আব্রাহাম, মূসা, ডেভিড এবং যীশু উপবাস করেছিলেন। খ্রিস্টানরা কি উপবাস করে? উপবাসের বাইবেলের দৃষ্টিভঙ্গি কী? ভুলে যাওয়া যে কোরানে বলা হয়েছে: “হে ঈমানদারগণ! তোমাদের ওপর রোজা ফরজ করা হয়েছে, যেমন ফরজ করা হয়েছিল তোমাদের পূর্ববর্তীদের ওপর, যাতে তোমরা পরহেজগার হতে পার।” (আল-বাকারা 2:183) 

অনেক খ্রিস্টান রোজা রাখে কিন্তু মুসলমানদের মতো রোজা রাখে না বা তারা তা প্রদর্শন করে না। কেউ কেউ প্রতি বছর 40 দিনের জন্য উপবাস করে, যীশুর পরিচর্যা শুরুর উপলক্ষকে স্মরণ করার জন্য এবং তার কষ্ট ও পুনরুত্থানের উদযাপনের জন্য প্রস্তুতি নিতে। যাইহোক, এই প্রথাটি ঈশ্বরের প্রদত্ত আইন নয় এবং এমন কোন রেকর্ড নেই যে যিশু নিজে প্রতি বছর 40 দিন উপবাস করতেন, শুধুমাত্র তিনি একবারই করেছিলেন। যিশু তাঁর অনুসারীদের জন্য এমন উপবাসের নির্দেশ দিয়েছেন এমন কোনো নথি নেই।

বাইবেলে উপবাস হল নতুন উদ্যোগের জন্য প্রস্তুতির একটি অভিব্যক্তি, অনুশোচনা এবং মধ্যস্থতা এবং ঈশ্বরের সাহায্য চাওয়া প্রার্থনা (1 স্যামুয়েল 31:13; 1 কিংস 21:27; 2 স্যামুয়েল 12:16)। অতীতে ব্যক্তিগত কারণে উপবাস গ্রহণ করা হয়েছিল (গীতসংহিতা 25:13), দুর্যোগের মুখে একটি জাতীয় কাজ হিসাবে (জোয়েল 2:15), বা একটি পর্যায়ক্রমিক লিটার্জিকাল পালন হিসাবে (জেক. 8:19)।

উপবাস সাধারণত ঈশ্বরের উপর নির্ভরতা এবং তাঁর ইচ্ছার বশ্যতা প্রদর্শনের জন্য খাদ্য থেকে বিরত থাকাকে অন্তর্ভুক্ত করে। ওল্ড টেস্টামেন্টের সময়ে মহান রোজা ছিল প্রায়শ্চিত্তের দিন (লেভ. 16:29-34), যা পুরো মাস রোজা পালনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে মুসলমানরা মদীনায় প্রথম দিনগুলিতেও পালন করেছিল। 

ঈশ্বর উপবাস সম্বন্ধে নবী ইশাইয়ের মাধ্যমে একটি চিন্তা-উদ্দীপক বার্তা দিয়েছেন। "দিনের পর দিন তারা আমাকে খুঁজে বেড়ায়; তারা আমার পথ জানতে আগ্রহী বলে মনে হয়, যেন তারা এমন একটি জাতি যারা সঠিক কাজ করে এবং তাদের ঈশ্বরের আদেশ ত্যাগ করেনি। তারা আমাকে ন্যায়সঙ্গত সিদ্ধান্তের জন্য জিজ্ঞাসা করে এবং ঈশ্বর তাদের কাছে আসার জন্য আগ্রহী বলে মনে হয়। তারা বলে, 'কেন আমরা রোজা রেখেছি, আর আপনি তা দেখেননি? কেন আমরা নিজেদেরকে বিনীত করেছি, এবং আপনি লক্ষ্য করেননি?' তবুও আপনার উপবাসের দিনে আপনি আপনার ইচ্ছামত কাজ করেন এবং আপনার সমস্ত কর্মীদের শোষণ করেন। ঝগড়া-বিবাদে এবং পরস্পরকে দুষ্ট মুষ্টিতে আঘাত করার মধ্যেই তোমাদের উপবাস শেষ হয়। আপনি আজকের মতো উপবাস করতে পারবেন না এবং আপনার কণ্ঠস্বর উচ্চে শোনার আশা করতে পারবেন না। আমি কি এই ধরনের রোজা বেছে নিয়েছি, একজন মানুষ নিজেকে নম্র করার জন্য শুধুমাত্র একটি দিন? এটা কি কেবল নলের মত মাথা নিচু করার জন্য এবং চট ও ছাইয়ের উপর শুয়ে থাকার জন্য? এটাকে কি আপনি উপবাস বলছেন, প্রভুর কাছে গ্রহণযোগ্য একটি দিন? অন্যায়ের শৃঙ্খল খুলতে এবং জোয়ালের দড়ি খুলতে, নিপীড়িতদের মুক্ত করতে এবং প্রতিটি জোয়াল ভেঙে দেওয়ার জন্য এই ধরণের উপবাস কি আমি বেছে নিয়েছি না? ক্ষুধার্তদের সাথে আপনার খাবার ভাগ করে নেওয়া এবং দরিদ্র পথচারীকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য - যখন আপনি নগ্ন দেখেন, তাকে পোশাক পরান এবং আপনার নিজের মাংস এবং রক্ত থেকে দূরে সরে যান না? তখন তোমার আলো ভোরের মত ফুটে উঠবে এবং তোমার নিরাময় দ্রুত দেখা দেবে; তাহলে তোমার ধার্মিকতা তোমার আগে যাবে এবং সদাপ্রভুর মহিমা তোমার পিছনের রক্ষক হবে। তখন তুমি ডাকবে, প্রভু উত্তর দেবেন; তুমি সাহায্যের জন্য কান্নাকাটি করবে, এবং সে বলবে: এখানে আমি আছি। আপনি যদি অত্যাচারের জোয়াল, আঙুলের ইশারা এবং বিদ্বেষপূর্ণ কথাবার্তা দিয়ে দূর করেন এবং আপনি যদি ক্ষুধার্তদের পক্ষে নিজেকে ব্যয় করেন এবং নিপীড়িতদের প্রয়োজন মেটান, তবে অন্ধকারে আপনার আলো উদিত হবে এবং আপনার রাত হয়ে যাবে। দুপুরের মত। সদাপ্রভু তোমাকে সর্বদা পথ দেখাবেন; রোদে পোড়া জমিতে সে তোমার চাহিদা মেটাবে এবং তোমার কাঠামোকে শক্তিশালী করবে। তুমি হবে একটি ভাল-জলযুক্ত বাগানের মত, ঝর্ণার মত যার জল কখনও ক্ষয় হয় না।” (যিশাইয় 58:2 - 11)

নিউ টেস্টামেন্টে প্রার্থনার সাথে উপবাস এবং রুটি ভাঙ্গা নিয়মিতভাবে পালন করা হয়েছিল। গির্জার নেতারা ধর্মপ্রচারক এবং প্রাচীনদের বেছে নেওয়ার সময় উপবাস করেছিলেন (প্রেরিত 9:9; 13:2,3; 14:23)।

এই ধরনের কথার সাথে মিল রেখে, যীশু উপবাসকে স্বাভাবিক নিয়ম হিসাবে গ্রহণ করেছিলেন। গসপেল তাকে তার মন্ত্রিত্ব শুরু করার আগে উপবাস হিসাবে উল্লেখ করে, মোজেস এবং এলিয়ার কাজের অনুরূপ (ম্যাথু 4:2; এক্সোডাস 24:28; 1 রাজা 19:8)। তাঁর পরিচর্যার সময় মনে হয় যে তাঁর সঙ্গী বা শিষ্যরা প্রায়শই উপবাস করতেন না, ব্যাপটিস্ট জন এবং ফরীশীদের শিষ্যদের বিপরীতে (মার্ক 2:18-19)। কারণ ছিল যে তারা উদযাপন করছিল কারণ মশীহ, বর হিসাবে, এখনও তাদের সাথে ছিলেন। যাইহোক, যীশু উল্লেখ করেছেন যে তার প্রস্থানের পরে এবং তার ফিরে আসা পর্যন্ত তারা উপবাস করবে (ম্যাট. 9:14-17; মার্ক 2:18-22; লুক 5:33-39)।

লোকেরা কীভাবে উপবাস করে তা দেখে, যিশু উপদেশ দিয়েছিলেন: “যখন তোমরা উপবাস কর, তখন ভণ্ডদের মতো করুণ চেহারা কোরো না, কারণ তারা উপবাস করছে লোকেদের দেখানোর জন্য তাদের মুখ বিকৃত করে। এটা আপনি সত্য, তারা তাদের পুরস্কার সম্পূর্ণরূপে পেয়েছে. কিন্তু যখন আপনি উপবাস করেন, তখন আপনার মাথায় তেল মাখুন এবং আপনার মুখ ধুয়ে ফেলুন, যাতে পুরুষদের কাছে বোঝা যায় না যে আপনি উপবাস করছেন, তবে কেবল আপনার পিতার কাছে, যিনি অদৃশ্য৷ এবং আপনার পিতা, যিনি গোপনে যা করেন তা দেখেন, তিনি আপনাকে পুরস্কৃত করবেন" (ম্যাথু 6:16 -18)।